Дівчинка-підліток 14-15 років, яку принесли в жертву близько 500 років тому, всі минулі століття пролежала в льодах на вершині шести-тисячника, що сприяло відмінній збереженості. Поруч з нею виявили заморожені тіла ще двох юних жертв: семирічного хлопчика і шестирічної дівчинки.
Замість традиційного аналізу ДНК вчені вивчили білки в тканинах і встановили, що у зовні здорової дівчинки була бактеріальна легенева інфекція, що нагадує туберкульоз.
Вперше інфекція виявлена в мумії. Група дослідників з Нью-Йоркського університету (City University of New York) на чолі з Анжелікою Кортелс (Angelique Corthals) вивчила зразки мумії (так званої Maiden, «Дівчата»). Унікальна мумія була виявлена на схилі вулкана Льюльяйльяко (Llullaillaco), що підноситься на 6739 метрів над рівнем моря на кордоні Аргентини та Чилі.
Було знайдено три мумії, які, на відміну від бальзамованих єгипетських «колег», піддалися глибокій заморозці. Тіло семирічного хлопчика також стали вивчати, а ось досліджувати останки шестирічної дівчинки вчені поки не наважуються.
Ймовірно, в неї колись влучила блискавка, що може позначитися на точності результатів дослідження. Швидше за все, трьох дітей принесли в жертву, про що свідчать знаходяться поруч з ними артефакти: золота, срібла, одягу, миски з їжею та екстравагантний головний убір з білого пір’я невідомих птахів.
Історики припускають, що діти були обрані інками за їх красу (крім того, діти вважалися чистішими ніж дорослі). Інки не так часто приносили дітей в жертву. В ході попередніх досліджень було встановлено: перед тим як принести дітей в жертву, протягом року їх годували «елітними» продуктами маїсом(одна з назв цукрової кукурудзи) і висушеним м’ясом лам, хоча до цього вони їли виключно селянську їжу, що складається з картоплі та овочів.
